Paleontologi scoprono inaspettata collezione di fossili in grotta sommersa del Texas

I ricercatori John Moretti e John Young hanno scoperto una significativa collezione di resti fossili di animali nella Bender's Cave, un sistema di corsi d'acqua sotterranei nella Contea di Comal, Texas. Le scoperte, dettagliate in un articolo pubblicato il 19 marzo su Quaternary Research, includono ossa, denti, un artiglio di bradipo gigante, frammenti di carapace di tartaruga e corazza di un pampathere - un antenato degli armadilli. Diverse specie, come la tartaruga gigante e il pampathere, non erano state precedentemente documentate in questa regione del Texas. I fossili sono stati trovati sparsi lungo il letto del corso d'acqua durante sei spedizioni condotte tra marzo 2023 e novembre 2024, che hanno richiesto l'uso di attrezzatura da snorkeling a causa dei livelli d'acqua. I ricercatori ipotizzano che gli animali vivessero approssimativamente 100.000 anni fa durante un periodo interglaciale più caldo, basandosi sugli habitat preferiti delle creature estinte. Questa scoperta mette in discussione le ipotesi esistenti secondo cui il Texas centrale fosse principalmente una prateria secca e fresca durante l'Era Glaciale, suggerendo invece un ambiente più caldo e boscoso. La deposizione dei fossili si pensa sia avvenuta attraverso doline durante eventi erosivi, sebbene la datazione precisa sia complicata da alterazioni chimiche dovute alla prolungata sommersione. La scoperta fornisce nuove intuizioni sugli ecosistemi preistorici del Texas centrale e solleva interrogativi sulla storia climatica dell'area.