Nuova specie di rospo del ghiaccio scoperta alle La Brea Tar Pits

Una nuova specie di rospo estinto è stata scoperta dai fossili delle La Brea Tar Pits a Los Angeles, chiamata Spea labreae. Questo segna il primo anfibio estinto dell'era glaciale trovato in questo sito e il secondo del suo genere in Nord America. La ricerca, pubblicata il 4 agosto sul Journal of Vertebrate Paleontology, è stata condotta dai paleoecologi J. Alberto Cruz e Emily Lindsey. I fossili, portati alla luce nel 1929, sono stati analizzati insieme a esemplari del Natural History Museum di Los Angeles County e del Museum of Vertebrate Zoology dell'UC Berkeley. Caratteristiche distintive nell'osso sacro-urostilo hanno aiutato a identificare la specie. Inoltre, sono stati trovati resti di un rospo scavatore messicano, non precedentemente registrato a La Brea, con parenti viventi situati a 1.500 miglia di distanza nel Messico meridionale. Sebbene l'età esatta del rospo rimanga incerta, si ritiene che abbia almeno 45.000 anni, risalente all'ultima era glaciale (da 11.700 a 2,6 milioni di anni fa). Questa scoperta sottolinea l'importanza dei piccoli fossili nel rivelare informazioni sugli antichi ecosistemi.