Estinzione dei Neanderthal: la consanguineità non è la causa principale per il gruppo dell'Europa nord-occidentale

Uno studio pubblicato il 24 giugno su Nature suggerisce che la consanguineità non sia stata la causa principale dell'estinzione dei Neanderthal nell'Europa nord-occidentale. I ricercatori hanno analizzato il DNA di 27 Neanderthal provenienti da dieci siti, sequenziando un genoma di alta qualità da resti trovati nelle Grotte di Goyet in Belgio, risalenti a circa 45.000 anni fa. L'autrice principale Alba Bossoms Mesa del Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology afferma che i nuovi dati rivelano una diversità genetica relativamente elevata e nessun segno di consanguineità recente. I risultati sfidano l'idea che tutti i Neanderthal si siano estinti a causa della consanguineità. Tuttavia, Carles Lalueza-Fox dell'Institute of Evolutionary Biology di Barcellona osserva che il gruppo potrebbe non aver avuto il tempo di accumulare un'erosione genetica rilevabile. Lo studio non ha trovato nemmeno prove di DNA recente di Homo sapiens in questi Neanderthal, nonostante la presenza nota di incroci altrove. Il co-autore Benjamin M. Peter sottolinea che la diversità regionale significa che il quadro di una regione non può essere applicato a tutti i Neanderthal. La causa ultima dell'estinzione rimane sconosciuta.