La National Portrait Gallery indaga sull'identità del soggetto nero in un raro doppio ritratto del XVII secolo

Un importante progetto di ricerca è stato avviato presso la National Portrait Gallery di Londra, stimolato da un enigmatico doppio ritratto del 1626 che raffigura un adolescente nero accanto a un giovane bianco. Quest'opera, esposta per secoli a Penshurst Place nel Kent, presenta entrambe le figure in proporzioni uguali—una scelta insolita per un'epoca in cui gli individui neri erano spesso trascurati nell'arte europea. La curatrice senior Charlotte Bolland la definisce "una rappresentazione a figura intera incredibilmente precoce" di una persona di origine africana in Inghilterra. L'indagine combina analisi tecniche, come test sui pigmenti e radiografie, con approfondimenti di storici del costume, genealogisti e storici della caccia. Il dipinto, documentato per la prima volta a Penshurst Place nel 1743 ed esposto al pubblico dal 1947, sarà visibile alla National Portrait Gallery da settembre a marzo 2028 dopo gli interventi di restauro. Lo storico culturale Michael Ohajuru sottolinea che questa rappresentazione paritaria sfida le narrazioni storiche, affermando: "Noi eravamo qui. Non potete cancellarci". Ricerche simili hanno portato alla luce altri soggetti neri, come Peregrine Tyam in un ritratto di Mary Lawley a Claydon House. Un facsimile di quest'opera è attualmente presente nella mostra "Chi sono i due ragazzi?" a Penshurst Place, incoraggiando il coinvolgimento dei visitatori.