La NASA testa il rover di nuova generazione ERNEST per Marte e la Luna nel deserto californiano

Il Jet Propulsion Laboratory (JPL) della NASA ha completato i test sul campo del suo rover di nuova generazione, ERNEST (Exploration Rover for Navigating Extreme Sloped Terrain), nel deserto del Colorado, nella California meridionale. Il prototipo, in fase di sviluppo dal 2022, ha percorso autonomamente circa 16 miglia (26 chilometri) in 37 ore con un intervento umano minimo. A differenza dei rover a sei ruote Perseverance e Curiosity attualmente su Marte, ERNEST ha quattro ruote che possono sollevarsi indipendentemente, permettendogli di superare ostacoli che bloccherebbero i suoi predecessori. Il rover è progettato sia per l'esplorazione lunare che marziana. I test si sono svolti nel marzo 2026 in varie condizioni di illuminazione, tra cui alba, tramonto e notte. Issa Nesnas, tecnologo principale del JPL e responsabile dell'autonomia per la missione del rover lunare di nuova generazione, ha guidato i test. Il planetologo James Keane ha descritto il veicolo come capace di un 'viaggio scientifico attraverso la Luna — o Marte.' ERNEST è lungo quattro piedi (1,2 metri) e viene sviluppato con capacità autonome avanzate. Il test sul campo segna un passo significativo dalla prototipazione virtuale alla validazione nel mondo reale, sebbene il rover sia ancora lontano dall'essere impiegato nello spazio.