L'ambizioso volo in mongolfiera di Nadar per la fotografia aerea termina con uno schianto drammatico

Nell'ottobre 1863, l'innovatore francese della fotografia Félix Nadar intraprese un secondo viaggio a bordo del Le Géant, un enorme pallone aerostatico a gas alto 196 piedi, con l'obiettivo di far progredire l'imaging aereo e promuovere il trasporto aereo. Il pallone, più grande della Statua della Libertà dalla base alla torcia, presentava un cesto a due piani dotato di camera oscura, cucina, macchina da stampa, letti e altri comfort, simile a una residenza volante. Nadar utilizzò il metodo fotografico al collodio umido, che richiedeva uno sviluppo immediato, sebbene precedenti tentativi fossero stati ostacolati da perdite di gas che rovinavano le lastre. Il viaggio procedette inizialmente senza intoppi, con nove passeggeri, tra cui la moglie di Nadar Ernestine, che godettero di un giorno di volo e di rinfreschi mattutini su un ponte di osservazione. Tuttavia, durante la discesa sul Belgio, si verificò un incidente - forse a causa di Nadar che scambiò le nuvole per il mare o di una rapida discesa - che portò alla rottura di una linea di valvola e a zavorra insufficiente per riguadagnare quota. Il pallone rimbalzò più volte, raggiungendo altezze stimate tra gli 80 e i 130 piedi, prima di essere trascinato per 25 miglia attraverso il terreno, evitando per un pelo una collisione con un treno. Ci furono feriti: Nadar si ruppe una gamba, un altro passeggero riportò lesioni al braccio e alla caviglia, ed Ernestine fu scaraventata in un fiume, rischiando di annegare. L'incidente causò una significativa perdita finanziaria per Nadar, che in seguito riparò e vendette il Le Géant nel 1867. Sebbene abbia realizzato alcune fotografie aeree di successo nella sua carriera, la sua visione per i viaggi basati sui palloni aerostatici non si concretizzò, e qualsiasi immagine di questo volo è andata perduta. Questo evento evidenzia i primi tentativi di unire fotografia e aviazione, sottolineando i rischi e le ambizioni dell'esplorazione tecnologica del XIX secolo.