Le 95 tesi di Martin Lutero diedero inizio alla Riforma protestante nel 1517

Il 31 ottobre 1517, Martin Lutero affisse le sue Novantacinque Tesi sulle porte della Schlosskirche di Wittenberg, contestando la vendita delle indulgenze da parte della Chiesa cattolica romana. Questo atto, originariamente concepito come un invito al dibattito, innescò la Riforma protestante. Lutero condannò la pratica di vendere il perdono divino, criticando in particolare la raccolta fondi di Papa Leone X per la Basilica di San Pietro attraverso le indulgenze vendute in Germania da Johann Tetzel. Le tesi mettevano in discussione l'autorità papale e le basi teologiche delle indulgenze, sostenendo che la salvezza provenisse solo dalla fede (sola fide) e non da transazioni finanziarie. La sfida di Lutero si intensificò quando rifiutò di ritrattare davanti al cardinale Cajetan nel 1518 e durante la Dieta di Worms nel 1521, dove dichiarò famosamente di non poter andare contro la propria coscienza. Scomunicato da Papa Leone X nel gennaio 1521 e dichiarato fuorilegge dall'imperatore del Sacro Romano Impero Carlo V nel maggio 1521, Lutero tradusse il Nuovo Testamento in tedesco mentre si nascondeva al Castello di Wartburg. Le sue idee si diffusero rapidamente in tutta Europa, influenzando riformatori come Ulrich Zwingli e Giovanni Calvino, e divisero permanentemente la cristianità occidentale. La Riforma ebbe profonde ripercussioni politiche, economiche e culturali, con il luteranesimo che dominò l'Europa settentrionale entro la metà del XVI secolo. Critici precedenti come Guglielmo di Ockham, John Wycliffe, Jan Hus, Lorenzo Valla e Desiderio Erasmo avevano già denunciato gli abusi della Chiesa, ma le azioni di Lutero scatenarono una scissione duratura.