I musei londinesi restano indietro nella restituzione dei reperti a causa di vincoli legali e scandali di furti

Nel settembre 2023, 3.506 tavolette dell'epoca achemenide sono state restituite all'Iran dopo quasi 90 anni, a seguito di una battaglia legale dal 2004 al 2018 conclusasi con una sentenza della Corte Suprema degli Stati Uniti contro il loro sequestro. Queste tavolette amministrative, scoperte nel 1932 a Persepoli e prestate all'Università di Chicago, descrivono la gestione, l'economia e le relazioni sociali sotto Dario I, comprendendo 2.670 grandi pezzi in cuneiforme elamita e 836 più piccoli in aramaico. Questa restituzione contrasta con la riluttanza dei musei londinesi a restituire i reperti, attribuita al British Museum Act del 1963 e al National Heritage Act del 1983, che vietano la rimozione degli oggetti a meno che non siano repliche o irrimediabilmente danneggiati. Mentre istituzioni regionali britanniche come Glasgow, Newcastle, Horniman, Aberdeen, Cambridge, Exeter e Oxford hanno restituito oggetti a India, Nigeria, Canada e Australia, i musei nazionali con sede a Londra rimangono eccezioni. Il professor Dan Hicks del Pitt Rivers Museum di Oxford sostiene un'ampia restituzione, sostenendo che consente alle nazioni di riappropriarsi del patrimonio culturale e alla Gran Bretagna di confrontarsi con il suo passato coloniale. Recenti scandali al British Museum, inclusi furti sistematici di oggetti non registrati, hanno portato alle dimissioni del direttore Hartwig Fischer nell'agosto 2023. Il mercante di antichità Ittai Gradel ha stimato che fino a 2.000 gioielli non registrati potrebbero essere stati rubati, evidenziando una documentazione carente che complica gli sforzi di recupero e restituzione. L'UNESCO ha elogiato tali restituzioni come esempi storici, esortando una più ampia adozione.