Il fotolibro The Colony di Liss Fenwick documenta libri consumati dalle termiti come intervento artistico

L'artista Liss Fenwick ha creato un fotolibro intitolato The Colony, pubblicato da Perimeter Editions, che documenta un progetto pluriennale che ha coinvolto il dare in pasto dei libri a una colonia di termiti. I libri, parte della serie The Australians di Vivian Stuart sotto lo pseudonimo di William Stuart Long, furono pubblicati tra il 1979 e il 1990 e appartenevano al padre di Fenwick, provenienti dalla loro casa d'infanzia situata sulla terra dei Larrakia nel Territorio del Nord. Fenwick descrive questi romanzi come 'fan fiction dei coloni' che promuovevano i miti eroici della colonizzazione australiana. Per impedire alle termiti di danneggiare la casa di famiglia, Fenwick ha collaborato con una colonia locale di Mastotermes Darwiniensis, o termiti giganti del nord, offrendo i volumi come fonte di cibo alternativa. Gli insetti hanno consumato i libri, trasformandoli in strutture scavate e terriccio, che Fenwick ha poi fotografato. Le immagini risultanti rivelano intricate gallerie e impalcature, evidenziando i processi organici rispetto al controllo coloniale. Il lavoro di Fenwick fa riferimento alla biblioteca di Borroloola, istituita nel 1919 con finanziamenti della Carnegie Corporation di New York, dove in precedenza le termiti avevano consumato una copia de L'Imitazione di Cristo. Il progetto esplora temi di trasformazione della conoscenza, con i termitai e i resti dei libri che si rispecchiano come architetture plasmate dall'intelligenza collettiva. Critica le narrazioni coloniali permettendo a un'agente non umana di rimodellare testi autorevoli, suggerendo vulnerabilità e nuove possibilità. Fenwick è cresciuta a Humpty Doo, circondata da libri importati che imponevano gerarchie esterne, in contrasto con i duraturi sistemi di conoscenza aborigeni. Le fotografie fungono da testimonianza del decadimento e della rigenerazione, interrogando il libro come veicolo dell'autorità umana.