Il Ritrovamento e il Restauro della Scultura del Laocoonte: Da Roma Antica ai Musei Vaticani

Il gruppo scultoreo ellenistico in marmo del Laocoonte e i suoi figli, che raffigura il sacerdote troiano Laocoonte e i suoi figli attaccati da serpenti marini, fu riscoperto il 14 gennaio 1506 a Roma, sul Colle Oppio. L'opera, creata tra il 40 e il 30 a.C. dagli scultori rodii Agesandro, Atenodoro e Polidoro, fu identificata dall'architetto Giuliano da Sangallo sulla base della descrizione di Plinio il Vecchio nella Naturalis Historia. Papa Giulio II acquistò la scultura il 23 marzo 1506 e la collocò nel Cortile del Belvedere in Vaticano. La scultura era priva del braccio destro quando fu scoperta, portando a un concorso nel 1510 che portò al restauro del braccio esteso da parte di Giovanni Antonio Montorsoli nel 1532. Nel 1798, la scultura fu portata a Parigi come parte delle spoliazioni napoleoniche, esposta al Louvre fino al 1816, quando Antonio Canova la restituì al Vaticano. Nel 1903, l'archeologo Ludwig Pollack scoprì il braccio piegato originale in un laboratorio di un marmista romano, che fu autenticato e donato ai Musei Vaticani nel 1906. Il braccio originale fu infine riattaccato tra il 1957 e il 1959 da Filippo Magi, sostituendo il restauro del braccio esteso. La scoperta della scultura influenzò profondamente gli artisti del Rinascimento, tra cui Michelangelo, le cui opere successive mostrano chiari riferimenti stilistici alla composizione dinamica e all'intensità emotiva del Laocoonte.