Studio sui draghi di Komodo mette in discussione l'intelligenza di Homo floresiensis

Una nuova ricerca pubblicata il 3 luglio su Science Advances mette in discussione la convinzione di lunga data che Homo floresiensis, la specie 'hobbit' scoperta sull'isola di Flores, in Indonesia, nel 2003, fosse cognitivamente avanzata. Gli scienziati guidati da Elizabeth Grace Veatch del National Museum of Natural History dello Smithsonian hanno dato da mangiare una capra a un drago di Komodo di nome Rinca allo Zoo di Atlanta e hanno confrontato i segni dei denti risultanti con le ossa di Stegodon florensis insularis della grotta di Liang Bua. Hanno scoperto che i segni dei denti del drago di Komodo si concentravano su aree carnose come spalle e fianchi, mentre i segni di taglio di H. floresiensis apparivano su regioni meno carnose come cranio, colonna vertebrale e piedi, suggerendo che gli ominini si nutrivano di avanzi piuttosto che cacciare. L'analisi di oltre 3.000 frammenti ossei di Stegodon ha rivelato che solo uno mostrava esposizione al fuoco, probabilmente da successivi Homo sapiens. Tra oltre 4.000 ossa di roditori degli strati di H. floresiensis, nessuna mostrava segni di riscaldamento, mentre un quinto di quelle degli strati di H. sapiens era cotto. Questi risultati indicano che H. floresiensis non usava il fuoco né cacciava grandi prede, allineandoli più agli Australopitecini. La specie, alta poco più di un metro con crani delle dimensioni di un pompelmo, è sopravvissuta quasi un milione di anni a Flores nonostante la mancanza di queste abilità. Lo studio riaccende il dibattito sulla loro discendenza: se discendano da Homo erectus più grandi tramite nanismo insulare o da specie primitive come Homo habilis o Australopithecus.