La vasta collezione di Kevin Potter preserva la storia della produzione di gioielli americana

Kevin Potter, un gioielliere di 56 anni con sede a Tucson, in Arizona, mantiene la più grande collezione al mondo di manufatti dell'era industriale della produzione di gioielli americana. La sua collezione, ospitata in due magazzini, contiene circa 1,2 milioni di punzoni e matrici—strumenti in acciaio utilizzati per produrre gioielli in serie attraverso tecniche di coniatura. Potter ha fondato Potter USA nel 1997, operando inizialmente dal suo garage. L'azienda ora impiega 25 persone e vende matrici riprodotte e presse idrauliche a quasi 15.000 appassionati in tutto il mondo, prevalentemente donne anziane. La collezione di Potter ha avuto origine dai suoi sforzi per salvare gli strumenti da fabbriche di gioielli defunte, iniziando intorno al 2007-2008 quando ha scoperto che le aziende fondevano punzoni e matrici storici come rottame. Ha acquisito strumenti da ex centri produttivi tra cui Providence, Rhode Island; New York City; Newark; Attleboro, Massachusetts; e città europee come Parigi, Praga e Helsinki. Providence era storicamente significativa, producendo oltre un quarto dei gioielli statunitensi entro il 1880 e impiegando 32.000 persone al suo apice nel 1978. L'industria è declinata a causa della concorrenza dei produttori asiatici che utilizzavano manodopera più economica e la fusione a cera persa. La collezione di Potter include strumenti per medaglie militari come la Purple Heart e la Silver Star, medaglie olimpiche dei Giochi Invernali del 1932, anelli delle World Series del 1942 e 1946, emblemi automobilistici e distintivi delle forze dell'ordine. Suo figlio Vincent, 25 anni, anch'egli gioielliere, assiste con la collezione e gestisce la propria azienda, Cranston Fancy Wire. Potter mira a preservare la conoscenza delle tecniche di coniatura, che venivano tradizionalmente tramandate oralmente, poiché il settore si è spostato verso software CAD e macchine CNC, e ora affronta un'ulteriore trasformazione dai modelli 3D generati dall'IA.