JWST rileva un'atmosfera su un pianeta in orbita attorno a una stella morta

Ricercatori che utilizzano il James Webb Space Telescope hanno identificato un'atmosfera attorno a WD 1856 b, un pianeta di dimensioni paragonabili a Giove, che orbita attorno a una nana bianca situata a 80 anni luce dalla Terra. Questa è la prima osservazione di un'atmosfera su un pianeta che transita una stella morta. Il pianeta completa un'orbita attorno alla sua stella ogni 34 ore, posizionato a meno di due milioni di miglia di distanza, ed è sette volte più grande della nana bianca, che ha dimensioni terrestri. Il team ha stimato la sua massa tra 4 e 11 volte quella di Giove e la sua temperatura a circa 260°F, che è 240°F in più rispetto a quanto suggerirebbe la debole luce della nana bianca. Si ritiene che l'atmosfera contenga aerosol e materiali organici, probabilmente incluso il metano. Il calore aggiuntivo indica che il pianeta probabilmente è migrato nella sua orbita attuale circa un miliardo di anni fa, dopo la morte della stella, piuttosto che essere stato inghiottito. Questi risultati sono stati pubblicati il 1 luglio sulla rivista Nature, sebbene alcuni astronomi abbiano espresso scetticismo riguardo alla teoria della migrazione, definendola 'provocatoria'. Il team intende condurre ulteriori osservazioni con JWST. Questo sistema potrebbe offrire spunti sul futuro del nostro sistema solare, dove tra cinque miliardi di anni si prevede che il sole si evolva in una gigante rossa, consentendo potenzialmente a Giove di sopravvivere.