Joshua Johnson: Alla riscoperta del primo artista professionista nero d'America

Joshua Johnson, nato in schiavitù intorno al 1763 vicino a Baltimora, nel Maryland, divenne il primo artista professionista nero degli Stati Uniti. Suo padre George Johnson lo acquistò nel 1764 e gli concesse la manomissione nel 1782. L'opera di Johnson fu riscoperta alla fine degli anni Trenta dallo storico dell'arte J. Hall Pleasants, con ulteriori dettagli emersi dalla Maryland Historical Society a metà degli anni Novanta. Elencato come pittore nell'annuario cittadino di Baltimora del 1796, Johnson si pubblicizzò come genio autodidatta sul Baltimore Intelligencer nel 1798. Specializzato in ritratti dell'alta società del Maryland, le sue 83 opere attribuite mostrano un'abilità in evoluzione con dettagli meticolosi come pizzi e tessuti. Solo due ritratti raffigurano soggetti neri: Abner Coker e probabilmente Daniel Coker, entrambi ministri della comunità nera libera di Baltimora. I suoi soggetti includevano proprietari di schiavi come John Moale, che presiedette alla manomissione di Johnson. I dipinti di Johnson offrono uno spaccato della società americana dei primi decenni prima dell'abolizione della schiavitù.