John Brown: L'abolizionista radicale che scosse l'America

John Brown, nato nel 1800 a Torrington, Connecticut, crebbe in una famiglia fortemente abolizionista. Dopo la morte della madre quando aveva otto anni, si trasferì in Ohio. Sposò Dianthe Lusk nel 1820, che morì dopo il parto, poi Mary Ann Day nel 1833, generando 20 figli. Brown ebbe difficoltà finanziarie, dichiarando bancarotta a 40 anni, ma finanziò pubblicazioni antischiaviste come l'Appello di David Walker e sostenne la Ferrovia Sotterranea. Nel 1851 fondò la Lega dei Gileaditi. Incontrò Frederick Douglass nel 1847 e Gerrit Smith. Nel 1855 si unì al conflitto del Bleeding Kansas, guidando incursioni violente. Con il sostegno di Franklin Sanborn e Henry David Thoreau, pianificò un'incursione a Harpers Ferry, Virginia, nel luglio 1859. Il 16 ottobre 1859 sequestrò l'armeria federale per avviare una ribellione di schiavi. L'incursione fallì; 16 persone morirono, tra cui dieci dei suoi uomini. Brown fu processato per omicidio, tradimento e incitamento alla ribellione, giudicato colpevole e impiccato il 2 dicembre 1859. Le sue dichiarazioni durante il processo galvanizzarono il movimento abolizionista, sebbene rimanesse divisivo—visto come martire da alcuni, terrorista da altri. Le sue azioni approfondirono le tensioni nazionali, contribuendo alla Guerra Civile.