L'arte rupestre indigena mette in discussione la cronologia dell'estinzione della tigre della Tasmania sulla terraferma australiana

Gli archeologi hanno documentato 14 raffigurazioni di tilacini, comunemente noti come tigri della Tasmania, nell'arte rupestre indigena nella Terra di Arnhem, nel Territorio del Nord australiano. Pubblicata sulla rivista Archaeology in Oceania, la ricerca suggerisce che questi dipinti potrebbero avere meno di 1.000 anni, indicando che la specie potrebbe essere persistita sulla terraferma australiana più a lungo della stima precedentemente accettata di circa 3.000 anni fa. Le opere d'arte, realizzate con ocra rossa e gialla insieme al pigmento bianco di caolino, mostrano animali allungati simili a cani con posizioni della coda variabili e occasionali strisce. I ricercatori della Griffith University, tra cui l'autore principale Paul Taçon e la coautrice Andrea Jalandoni, hanno collaborato con i gruppi indigeni locali durante lo studio. Alcuni anziani indigeni hanno condiviso storie sulla figura sacra di Ngalyod che teneva i tilacini come animali domestici. I risultati offrono una visione del significato culturale dei tilacini, che storicamente erano più diffusi e culturalmente importanti dei diavoli della Tasmania, con circa 150 raffigurazioni rupestri conosciute sulla terraferma rispetto a 23 per i diavoli. Lo studio nota che gli artisti indigeni moderni continuano a raffigurare i tilacini su vari supporti, e nel 2018 è stato pubblicato un libro per bambini in lingua Kunwinjku. Mentre l'ultimo tilacino documentato è morto in cattività in uno zoo di Hobart nel 1936, da allora sono state segnalate oltre 1.000 avvistamenti potenziali, sebbene l'arte rupestre fornisca nuove prove sulla cronologia dell'estinzione sulla terraferma.