Come gli artisti dell'Ottocento hanno plasmato i parchi nazionali americani

La creazione del sistema dei parchi nazionali statunitensi fu profondamente influenzata dagli artisti dell'Ottocento che documentarono il West americano. Yellowstone divenne il primo parco nazionale nel 1872, e il sistema dei parchi iniziò formalmente nel 1916. Artisti come Carleton E. Watkins, Albert Bierstadt, Thomas Moran, William Henry Jackson e Grafton Tyler Brown produssero dipinti e fotografie che introdussero il pubblico orientale ai paesaggi occidentali, generando sostegno pubblico per la conservazione. Le fotografie di Watkins del 1861 di Yosemite aiutarono a persuadere il presidente Lincoln a proteggere l'area nel 1864. La spedizione Hayden del 1871, guidata dal geologo Ferdinand V. Hayden, includeva Moran come pittore ufficiale e Jackson come fotografo ufficiale; il loro lavoro contribuì a ispirare il Congresso a designare Yellowstone come primo parco nazionale sei mesi dopo. I dipinti su larga scala e idealizzati di Bierstadt portarono le Montagne Rocciose e Yosemite agli spettatori della costa orientale. Brown, un artista nero di successo commerciale, creò dipinti di Yellowstone altamente dettagliati e topograficamente fedeli, popolari tra i turisti facoltosi. Il movimento per la conservazione, sostenuto da figure come John Muir e Ralph Waldo Emerson, fu rafforzato da queste immagini artistiche. Oggi, oltre 400 parchi nazionali statunitensi sono preservati per il godimento pubblico.