Hayabusa2 Rivela che l'Asteroide Torifune è una Binaria a Contatto a Forma di Arachide

Il 5 luglio, la sonda Hayabusa2 della JAXA è passata accanto all'asteroide Torifune, catturando immagini che mostrano che si tratta di una binaria a contatto—due rocce spaziali congiunte che formano una forma a arachide. L'immagine più ravvicinata, scattata da poco più di mezzo miglio di distanza a 11.000 mph, rivela l'oggetto lungo 1.475 piedi. Scienziati come Andy Rivkin della Johns Hopkins e Sara Russell del Natural History Museum di Londra hanno commentato la sua importanza. Le binarie a contatto potrebbero costituire fino al 30% dei piccoli corpi del sistema solare, con altri esempi tra cui Arrokoth, Donaldjohanson e Dinkinesh. Hayabusa2 ha anche utilizzato una fotocamera a infrarossi per misurare la temperatura e la rugosità della superficie. La sonda, lanciata nel 2014 e che ha consegnato campioni da Ryugu nel 2020, è in una missione estesa per studiare la difesa planetaria. Sebbene Torifune non rappresenti una minaccia, il sorvolo dimostra le capacità di ricognizione rapida per valutare asteroidi pericolosi, simili alla missione DART della NASA. Hayabusa2 effettuerà sorvoli ravvicinati della Terra a dicembre 2027 e giugno 2028, con un obiettivo finale sull'asteroide 1998 KY26 nel 2031, potenzialmente il più piccolo asteroide mai visitato.