Il folklore greco e la teologia ortodossa hanno plasmato i miti dei vampiri dell'Europa orientale

Il mito del vampiro dell'Europa orientale ha origine dalla fusione dell'antico folklore greco, delle tradizioni bizantine e delle credenze slave, successivamente amplificato dalla teologia cristiana ortodossa. I miti protogreci presentavano Lamia, una regina mangiatrice di bambini; Empousa, una serva mutaforma di Ecate che succhiava il sangue; e Mormo, uno spirito che spaventava i bambini. I Vrykolakas, emersi nel tardo periodo bizantino, erano revenants non morti derivanti da sepolture improprie o scomuniche, descritti come corpi gonfi e non decomposti che causavano epidemie. I rigidi riti funebri del cristianesimo ortodosso—che richiedevano sepoltura in terra, funerali e preghiere commemorative in giorni specifici—alimentavano la paura che le anime non espiate potessero tornare. Il termine 'vampiro' entrò nelle lingue occidentali all'inizio del XVIII secolo dopo resoconti dai Balcani. Il caso documentato più antico è quello di Jure Grando (1656) a Kringa, Croazia, registrato da Johann Weikhard von Valvasor nel 1689. Il XVIII secolo vide l'isteria dei vampiri, con indagini asburgiche su casi come Petar Blagojević (1725, Kisiljevo, Serbia) e Arnold Paole (Medveđa, Serbia), dove i cadaveri furono trovati non decomposti con sangue intorno alla bocca. Alla fine del XVIII secolo, i rapporti ufficiali diminuirono poiché le autorità offrirono spiegazioni razionali. Il mito migrò quindi nella letteratura occidentale, ispirando 'Il vampiro' di John Polidori (1819) e 'Dracula' di Bram Stoker, che combinò il folklore con le ansie vittoriane.