Analisi del DNA rivela che il duca Medici morì di malaria, non di veleno

Un nuovo studio pubblicato su iScience sfata le voci secolari secondo cui Francesco I de' Medici, Granduca di Toscana, sarebbe stato avvelenato dal fratello Ferdinando nel 1587. Invece, l'analisi del DNA dei resti di Francesco mostra che morì di malaria, causata dai parassiti Plasmodium falciparum e P. malariae. Lo studio ha anche scoperto che suo fratello Giovanni, morto nel 1562, era infetto da un ceppo precedentemente non caratterizzato di P. falciparum. I ricercatori hanno estratto il DNA dalle ossa delle costole di Francesco e Giovanni, sepolti nelle Cappelle Medicee a Firenze. I risultati confermano le testimonianze storiche che indicavano la malaria come causa della morte, secondo la coautrice Valentina Giuffra dell'Università di Pisa. L'autrice senior Serena Tucci dell'Università di Yale ha notato che lo studio dimostra come i metodi del DNA antico possano mappare la storia dei patogeni. Francesco si ammalò mentre cacciava in Toscana e morì 11 giorni dopo; sua moglie Bianca Cappello morì il giorno successivo. Ferdinando, che successe a Francesco, era stato sospettato a causa del suo movente e della presenza al capezzale, ma i fratelli si erano riconciliati due settimane prima.