Deborah Willis discute la storia e la bellezza della fotografia nera in un'intervista a San Paolo

Nel febbraio 2026, l'artista e studiosa Deborah Willis ha partecipato a un'intervista a San Paolo, in Brasile, condotta dalla curatrice Daniele Queiroz. La conversazione coincideva con la visita di Willis legata alla mostra 'Gordon Parks: A América sou eu' all'IMS Paulista. Willis, figura di spicco della cultura visiva afroamericana con oltre quattro decenni di lavoro, ha parlato della sua infanzia a Filadelfia, dove il padre era un fotografo amatoriale e la madre gestiva un salone di bellezza in casa. Questo ambiente, ricco di riviste come Ebony, Jet, Life e National Geographic, ha plasmato il suo precoce interesse per le immagini. Un momento cruciale arrivò all'età di sette anni quando scoprì 'The Sweet Flypaper of Life' di Roy DeCarava e Langston Hughes in una biblioteca. Willis ha intrapreso la formazione fotografica a New York alla Germain School of Photography e successivamente ha conseguito un MFA al Pratt Institute. Ha affrontato barriere istituzionali, incluso il commento di un professore secondo cui stava 'prendendo il posto di un bravo uomo'. La sua carriera si è ampliata allo Schomburg Center for Research in Black Culture di New York, dove ha iniziato a curare mostre e a ricercare fotografi neri, portando a pubblicazioni fondamentali come 'Reflections in Black: A History of Black Photographers, 1840 to the Present' e 'Posing Beauty: African American Images from the 1890s to the Present'. Willis ha riflettuto su temi come la bellezza nera, le pratiche archivistiche come strumenti politici e le strategie di resistenza nelle immagini. Ha evidenziato il ruolo delle pubblicazioni della stampa nera nel documentare la vita della comunità e ha discusso le sfide di Gordon Parks con le riviste mainstream. Willis ha anche affrontato le sue esperienze con la maternità, bilanciando la pratica artistica con la crescita di suo figlio Hank, e i suoi recenti progetti incentrati sulla casa e la migrazione. L'intervista sottolinea la sua influenza su generazioni di artisti e studiosi attraverso il suo approccio interdisciplinare che combina fotografia, storia e analisi culturale.