Fioritura algale mortale nel Sud Australia collegata alla microalga più tossica mai testata

Una fioritura algale tossica al largo della costa del Sud Australia, in corso dall'inizio del 2025, ha ucciso circa un milione di animali marini su 7.700 miglia quadrate. Gli scienziati hanno identificato il colpevole come Karenia cristata, una rara microalga che produce brevetossine dannose per le cellule nervose. Uno studio pubblicato il 6 luglio su Nature Ecology & Evolution ha scoperto che K. cristata è un ordine di grandezza più tossica di qualsiasi altra microalga precedentemente studiata, letale anche a concentrazioni di appena 148 cellule per oncia fluida. La fioritura, notata per la prima volta nel marzo 2025 a Waitpinga Beach, ha causato ai nuotatori sintomi simili a raffreddore e influenza. Ricercatori dell'Università di Tecnologia di Sydney e dell'Università di Adelaide hanno sviluppato nuovi metodi genetici molecolari per distinguere le specie di Karenia, rivelando K. cristata come dominante e K. brevis assente. Test di laboratorio hanno mostrato che l'alga ha ucciso metà degli invertebrati testati e danneggiato le cellule branchiali dei pesci a concentrazioni estremamente basse. Precedentemente nota solo dal Sud Africa e da Terranova, questa è la prima rilevazione di K. cristata nelle acque australiane. I ricercatori ora mirano a comprendere i fattori alla base della sua crescita senza precedenti e i suoi potenti meccanismi di tossicità.