David Bowie e William Boyd: l'elaborata burla dell'artista fittizio Nat Tate

Nel 1998, il musicista David Bowie e lo scrittore William Boyd orchestrarono un'elaborata burla nel mondo dell'arte inventando un artista americano fittizio di nome Nat Tate. Il concetto nacque durante una riunione editoriale degli anni '90 della rivista Modern Painters, dove la redattrice Karen Wright suggerì di incorporare la narrativa. Boyd propose di creare un artista e Bowie, membro del consiglio, raccomandò di pubblicarlo come libro attraverso 21 Publishers, di cui era co-direttore. Boyd elaborò una biografia dettagliata per Tate: nato nel 1928 a Union Beach, cresciuto a Long Island, orfano in giovane età e formatosi sotto il pittore Hans Hofmann a Provincetown. Tate venne descritto come un pittore astratto che espose a New York dal 1952, frequentò intellettuali, viaggiò in Europa nel 1959 per incontrare Georges Braque, ma alla fine distrusse la maggior parte delle sue opere e scomparve nel 1960, presumibilmente gettatosi da un traghetto di Staten Island. Il libro, 'Nat Tate: An American Artist 1928–1960', includeva foto in bianco e nero fabbricate, tre opere d'arte (come 'Portrait of K' e disegni di ponti) e endorsement di figure come Gore Vidal e lo storico dell'arte John Richardson. Bowie organizzò una festa di lancio il 1° aprile 1998 nello studio di Jeff Koons a Manhattan, dove molti partecipanti, inclusi artisti e critici di spicco, inizialmente accettarono l'esistenza di Tate. Tuttavia, il giornalista David Lister indagò, scoprendo incongruenze come gallerie inesistenti, e svelò la burla su The Independent e The New York Times. Boyd in seguito incorporò Tate nel suo romanzo 'Any Human Heart' e mise all'asta un disegno di Tate da Sotheby's nel 2011 per beneficenza. La burla evidenziò questioni di autenticità e credibilità nel mondo dell'arte, con Boyd che notò che mirava a mettere in discussione le percezioni della realtà. La storia riemerse dopo la morte di Bowie nel 2016 e in una riedizione del 2020 con dettagli dietro le quinte.