Antichità del mercante condannato Ali Aboutaam ancora nei musei statunitensi

Ali Aboutaam, fondatore di Phoenix Ancient Art, è stato condannato in Svizzera nel 2023 per violazione delle leggi sui beni culturali dopo un'indagine durata anni che ha rivelato un sofisticato schema per riciclare antichità saccheggiate. Nonostante la condanna e la morte nel maggio 2026, almeno una dozzina di musei americani continuano a detenere manufatti venduti da Aboutaam, molti con provenienze falsificate. Il Metropolitan Museum of Art ha restituito un busto romano alla Turchia nel febbraio 2026, ma altre istituzioni—tra cui il Cleveland Museum of Art, il Saint Louis Art Museum, il Museum of Fine Arts Boston, il Museum of Fine Arts Houston e gli Harvard Art Museums—non hanno restituito oggetti legati al mercante. Aboutaam utilizzava società fittizie, pagava mercanti per creare false storie di proprietà e sosteneva che gli oggetti fossero ereditati dal padre per eludere i controlli. Le autorità svizzere hanno sequestrato centinaia di antichità saccheggiate e Aboutaam ha consegnato circa 60 pezzi per la restituzione. L'ufficio del procuratore distrettuale di Manhattan ha sequestrato nove manufatti Phoenix dal Met dal 2021, per un valore di quasi 5 milioni di dollari. I musei continuano a ricercare le provenienze, ma i critici sostengono che il modello di inganno dovrebbe portare a restituzioni più ampie.