Celebrità si uniscono alla campagna per preservare storica chiesa di Manhattan a rischio demolizione

La West Park Presbyterian Church nell'Upper West Side di Manhattan ha richiesto il permesso alla Commissione per la Preservazione dei Monumenti Storici di New York di demolire il proprio edificio, citando difficoltà finanziarie dovute alla sua designazione come monumento storico. La chiesa, costruita nel 1890 in stile romanico revival, ha affrontato decenni di difficoltà economiche con il declino della sua congregazione. The Center at West Park, un'organizzazione no-profit artistica che ha gestito l'edificio dal 2017 al 2024 ed è stata sfrattata lo scorso luglio, ha mobilitato l'opposizione. L'organizzazione ha ospitato oltre 400 eventi pubblici nei suoi ultimi due anni, fornendo spazi accessibili per danza, teatro, sport, attività religiose e programmi comunitari. Dal 2023, il Center ha coinvolto il supporto di celebrità, con l'attore Mark Ruffalo che ha reclutato figure come Scarlett Johansson, Matt Damon, Jon Hamm e Laurence Fishburne per raduni ed eventi. A un'udienza pubblica di dicembre, gli oppositori hanno superato i sostenitori con un rapporto di cinque a uno, sostenendo che l'affitto di spazi e la vendita dei diritti aerei potrebbero generare entrate sufficienti. La chiesa afferma che le riparazioni costerebbero almeno 26,6 milioni di dollari, contestando la stima di 9,1 milioni del Center, e dichiara che non ci sono acquirenti per i diritti aerei. L'edificio ha una storia di attivismo culturale e sociale, inclusa la prima chiesa presbiteriana negli Stati Uniti a permettere ministri LGBTQ+ nel 1978 e l'aver ospitato organizzazioni durante la crisi dell'AIDS. La chiesa aveva precedentemente accettato di vendere la proprietà per 33 milioni di dollari a uno sviluppatore che proponeva un complesso misto con condomini di lusso, spazi commerciali e un auditorium comunitario. Il Center ha offerto soluzioni finanziarie inclusi milioni per riparazioni e un'opzione di acquisto, ma tutte sono state rifiutate. L'organizzazione si è temporaneamente trasferita in un'altra chiesa monumentale nelle vicinanze mentre continua a sostenere la preservazione di West Park.