Leccare non è sempre amichevole: nuovo studio rivela l'allogrooming aggressivo

Un nuovo studio pubblicato su Applied Animal Behaviour Science a maggio rivela che quando i gatti si leccano a vicenda (allogrooming), non è sempre un gesto amichevole. La ricerca, guidata dalla veterinaria Morgane Van Belle dell'Università di Gand, ha analizzato video provenienti da 53 famiglie con due gatti e ha identificato due contesti principali: legame sociale e tensione sociale. In contesti amichevoli, la toelettatura avviene spesso sulla testa o sulle orecchie, e il 41% delle occasioni di coccole è seguito da allogrooming. Tuttavia, in situazioni di tensione—ad esempio quando un gatto vuole un posto soleggiato occupato da un altro—l'allogrooming sul collo può essere una forma sottile di aggressione, causando nel destinatario orecchie appiattite, morsi o graffi. Lo studio ha anche notato indicatori di stress come scuotimento della testa, leccamento delle labbra, sbadigli e grattamento dietro le orecchie, specialmente quando i gatti non erano nella stessa posizione. Van Belle descrive questo come un elegante metodo di risoluzione dei conflitti, dimostrando che i gatti sono intelligenti e flessibili. La comportamentalista veterinaria Ashley Elzerman di Zoetis ha elogiato il lavoro empirico per aumentare la comprensione delle dinamiche sociali dei gatti nelle famiglie con più gatti.