Faide di sangue e la caduta dell'Islanda vichinga

Nell'Islanda vichinga, un commonwealth decentralizzato di capi (Godar) governava attraverso assemblee locali (Thing) e l'Althing nazionale, istituito intorno al 930. Senza una forza di polizia, la giustizia si basava sulla vendetta personale per ripristinare l'onore (drenskapr), spesso degenerando in faide di sangue. Le saghe islandesi, come la Njáls saga (XIII secolo), raccontano cicli di omicidi per vendetta che decimarono le famiglie. Ad esempio, un conflitto tra la moglie di Gunnar Hámundarson, Hallgerðr, e la moglie di Njáll, Bergþóra, portò a molteplici omicidi, culminando con l'incendio in cui 100 uomini bruciarono vivi Njáll e la sua famiglia. Le opzioni legali includevano il wergild (compensazione finanziaria) o la messa al bando (outlawry). La messa al bando minore (fjörbaugsgarður) durava almeno tre anni; quella piena (skóggangur) significava che chiunque poteva uccidere il fuorilegge. Erik il Rosso fu bandito per tre anni, portandolo a colonizzare la Groenlandia. L'Althing poteva emettere sentenze ma non aveva potere esecutivo, lasciando l'esecuzione ai singoli. Gunnar, dopo essere stato bandito, scelse di restare e fu ucciso mentre difendeva la sua casa. La popolazione dell'Islanda, stimata in 60-70.000 nell'anno 1000, crebbe a malapena entro il XII secolo a causa degli omicidi costanti. I piccoli proprietari terrieri furono spinti via mentre le famiglie più grandi rivendicavano terre attraverso le faide. Nel 1262, l'Islanda cedette l'indipendenza alla Norvegia con il Vecchio Patto, riconquistando la piena indipendenza solo nel XX secolo.