La vittoria navale dello stratega ateniese Temistocle a Salamina durante il conflitto greco-persiano

La battaglia di Salamina del 480 a.C. rappresentò un decisivo scontro navale nelle guerre greco-persiane, orchestrato dal leader ateniese Temistocle. In seguito ai precedenti conflitti, tra cui la rivolta ionica (499 a.C.) e la battaglia di Maratona (490 a.C.), il re persiano Serse I lanciò una massiccia invasione della Grecia. Temistocle, anticipando la continua aggressione persiana, persuase Atene a costruire una flotta di triremi utilizzando l'argento scoperto nel 483 a.C., presentando la costruzione come necessaria per la rivalità con Egina piuttosto che con la Persia. Mentre le forze persiane avanzavano, sconfiggendo i difensori greci alle Termopili e catturando Atene, le città-stato greche dibattevano le risposte. Temistocle sostenne l'evacuazione di Atene e interpretò la profezia dell'oracolo di Delfi sul 'muro di legno' come riferita alle navi. Inviò quindi un messaggio ingannevole a Serse, suggerendo la disunione greca e sollecitando un attacco persiano nello stretto di Salamina. Serse schierò la sua marina per intrappolare la flotta greca, ma i Greci, sebbene in inferiorità numerica con circa 350-400 navi contro una flotta persiana stimata tra 400 e 1.200 unità, erano preparati. Sfruttando a proprio vantaggio le acque ristrette, le triremi greche speronarono e sconvolsero la formazione persiana più ampia, causando confusione e perdite significative. La sconfitta persiana costrinse Serse a ritirare la maggior parte del suo esercito, lasciando un contingente sotto Mardonio, che fu successivamente sconfitto a Platea nel 479 a.C. Temistocle fu celebrato come salvatore, ma fu poi esiliato intorno al 471 a.C. e concluse la sua vita al servizio della Persia. La battaglia garantì l'autonomia greca e influenzò la successiva storia occidentale.