La democrazia ateniese emerse dalla crisi del debito del VII secolo a.C. e dalle riforme di Solone

Il quadro democratico di Atene sorse nel VII secolo a.C. a causa di gravi difficoltà economiche, caratterizzate da un aumento della popolazione e da una carenza di terra, che culminarono in una crisi del debito. Molti agricoltori impoveriti non furono in grado di ripagare i prestiti, risultando nella loro servitù verso i proprietari terrieri benestanti. Aristotele osservò la concentrazione della proprietà terriera tra l'élite. Nel 594 a.C., l'arconte Solone attuò riforme che includevano la cancellazione del debito, la liberazione degli schiavi per debiti e la restituzione delle terre confiscate, astenendosi però dalla redistribuzione della terra. Introdusse un sistema di classi basato sulla ricchezza e sostituì l'oligarchico Consiglio dell'Areopago con l'Ecclesia e la Bulè, promuovendo una più ampia partecipazione civica. Intorno al 507 a.C., Clistene fece progredire la democrazia riorganizzando le tribù e formando una Bulè di 500 membri, affrontando le questioni della disparità economica e della schiavitù.