Astronomi Rilevano per la Prima Volta una Molecola di Zucchero nello Spazio Interstellare

Per la prima volta, gli astronomi hanno rilevato una vera molecola di zucchero nello spazio interstellare, fornendo nuovi indizi sull'origine della vita sulla Terra. Lo zucchero, l'eritrulosio—presente nei lamponi e negli autoabbronzanti—è stato identificato in una nube molecolare chiamata G+0.693−0.027, a circa 27.000 anni luce dalla Terra, utilizzando due radiotelescopi in Spagna. I risultati sono stati pubblicati su Nature Astronomy il 13 luglio. Guidato da Izaskun Jiménez-Serra del Centro di Astrobiologia in Spagna, il team ha scoperto lo zucchero a quattro atomi di carbonio, ma non ha trovato zuccheri più semplici a tre atomi di carbonio, contraddicendo le aspettative che le molecole crescano un atomo di carbonio alla volta. Invece, l'eritrulosio potrebbe essersi formato dalla combinazione di glicolaldeide e glicole etilenico. Poiché le nubi molecolari generano pianeti e stelle, ciò suggerisce che gli zuccheri interstellari potrebbero essere stati consegnati sulla Terra tramite rocce spaziali circa quattro miliardi di anni fa, con calcoli che indicano che potrebbero essere arrivate tra 551.000 e 55,1 milioni di tonnellate statunitensi di eritrulosio. In precedenza, veri zuccheri erano stati trovati solo in asteroidi e meteoriti, non nel mezzo interstellare. La scoperta apre la possibilità che la vita possa svilupparsi su altri mondi in modo simile alla Terra.