Astronomi Rilevano Atmosfera su Esopianeta Roccioso LHS 1140 b nella Zona Abitabile

Per la prima volta, gli astronomi hanno confermato un'atmosfera su un esopianeta roccioso nella zona abitabile, LHS 1140 b, situato a 49 anni luce dalla Terra. La scoperta, pubblicata su Science il 16 luglio, è stata guidata da Collin Cherubim (Harvard, ora Università di Chicago) e Shreyas Vissapragada (Osservatori Carnegie). Utilizzando lo strumento WINERED sul telescopio Magellan Clay in Cile, il team ha rilevato atomi di elio eccitati nell'atmosfera superiore del pianeta nel 2024, sebbene osservazioni di follow-up nel 2025 non abbiano mostrato elio in fuga, suggerendo che il fenomeno è intermittente. LHS 1140 b, scoperto nel 2017, è una super-Terra con 1,7 volte il raggio terrestre e 5,6 volte la sua massa, orbita attorno a una nana rossa ogni 25 giorni. L'atmosfera probabilmente contiene abbondante elio e poco idrogeno, con possibile presenza di acqua nell'atmosfera inferiore. Non ci sono prove di vita, ma il pianeta possiede ingredienti essenziali per l'abitabilità. Un secondo esopianeta roccioso nel sistema, LHS 1140 c, non ha mostrato atmosfera, illustrando il concetto di 'riva cosmica' per cui alcuni mondi trattengono atmosfere mentre altri le perdono. Esperti esterni Sara Seager (MIT) e Charles Cadieux (Università di Montreal) hanno elogiato la rilevazione ma hanno invitato alla cautela a causa dei segnali di elio inconsistenti.