Il topo dalle orecchie a foglia delle Ande sopravvive a 22.000 piedi: lo studio rivela adattamenti metabolici

Uno studio pubblicato il 9 luglio su Science rivela come il topo dalle orecchie a foglia delle Ande (Phyllotis xanthopygus) sopravviva a 22.000 piedi sul vulcano Llullaillaco, l'altitudine più alta per qualsiasi mammifero. I ricercatori hanno catturato 167 topi da altitudini elevate e basse nelle Ande centrali (2020-2023) e hanno testato le loro risposte a condizioni di freddo e basso ossigeno. I topi d'alta quota hanno mostrato una maggiore capacità di assorbimento, trasporto e utilizzo dell'ossigeno, con più mitocondri e una dipendenza dai grassi anziché dai carboidrati per la produzione di calore. Sono state identificate modifiche genetiche legate al metabolismo e alla disintossicazione delle piante tossiche. La specie ha anche il più ampio intervallo altitudinale di qualsiasi mammifero, vivendo dal livello del mare alle cime dei vulcani. Resti mummificati trovati su tre vulcani andini suggeriscono un'abitazione abituale in alta quota. I coautori includono Grant McClelland (McMaster University), Naim Bautista (University of Oklahoma) e Jay Storz (University of Nebraska–Lincoln). I risultati potrebbero informare trattamenti per le malattie cardiovascolari umane.