Antiche città desertiche del Sahel e del Sahara

Le regioni sahelo-sahariane rivelano significative tracce di urbanesimo nelle sabbie. Sebbene Timbuktu sia la più famosa, non fu l'unica città sahelo-sahariana né la città quintessenziale dell'Africa occidentale. Cronache precedenti alla sua nascita e sviluppo parlano di importanti centri urbani che fungevano da snodi commerciali fondamentali lungo le rotte carovaniere. Se una città è definita come un insediamento con mura, edifici pubblici e una sede del potere politico o religioso, allora lo spazio medievale sahariano e saheliano conteneva molti centri urbani con palazzi reali e moschee. Una città funge anche da centro – non solo spazialmente ma politicamente, come capitale, o economicamente, per la presenza di significativa attività commerciale.