Una maschera ancestrale Chambri del primo Novecento dalla Papua Nuova Guinea conservata al Musée du quai Branly

Presso il Musée du quai Branly di Parigi, in Francia, è esposta una maschera ancestrale in legno realizzata dal popolo Chambri all'inizio del XX secolo. Questa maschera, scolpita in legno duro proveniente dalla regione del Sepik vicino al fiume Sepik in Papua Nuova Guinea, misura 120,4 cm di altezza, 56,9 cm di larghezza e ha uno spessore di 7,9 cm. Originariamente ornava l'esterno della Casa Cerimoniale nel villaggio di Chambri Lake, posizionata strategicamente sotto i timpani spioventi per vegliare sulla comunità. Storici dell'arte e antropologi suggeriscono che fungeva da collegamento tra il mondo visibile e quello invisibile, rappresentando un antenato maschile del clan in una società patrilineare, e potrebbe aver svolto il ruolo di maschera solare protettiva. Il suo aspetto sorprendente è accentuato da una tavolozza limitata di pigmenti naturali neri, bianchi e rossi, che hanno mantenuto la loro vivacità nel tempo. La maschera presenta anelli concentrici sulla fronte, occhi spalancati e aggressivi, narici dilatate e una bocca aperta con denti seghettati e una lingua sporgente, interpretata come un grido di guerra per difendere il villaggio. Questo manufatto sottolinea la profondità artistica delle culture tribali della Papua Nuova Guinea, sfidando le nozioni di società primitive.