Denunce di sfruttamento dei lavoratori e problemi di salute durante la costruzione del tempio indù nel New Jersey

I lavoratori edili coinvolti nella costruzione del tempio Baps Swaminarayan Akshardham a Robbinsville, New Jersey, hanno sollevato gravi denunce riguardo al loro trattamento durante lo sviluppo del progetto dal 2015 al 2023. Il tempio, riconosciuto come il più grande mandir indù moderno al di fuori dell'India, ha affrontato accuse di abusi lavorativi, frode sui visti e cure mediche inadeguate. I lavoratori, principalmente Dalit provenienti dal Rajasthan, India, riferiscono di essere stati pagati fino a 1,20 dollari l'ora per settimane lavorative di 90 ore, di aver avuto i passaporti confiscati e di aver vissuto prolungate separazioni familiari. Le preoccupazioni per la salute sono centrali nelle accuse, con almeno due lavoratori, Ramesh Meena e Devi Lal, che sarebbero morti di silicosi, una malattia polmonare causata dall'inalazione di polvere di silice durante l'intaglio della pietra. Altri lavoratori sono stati diagnosticati con tubercolosi e bronchite cronica. Affermano che non sono stati forniti dispositivi di protezione individuale sufficienti, utilizzando mascherine chirurgiche o di stoffa invece dei respiratori N95 richiesti. L'organizzazione del tempio nega queste accuse, citando un'eccezione ministeriale ai sensi del Primo Emendamento e affermando che i lavoratori hanno ricevuto alloggio, pasti, cure mediche e altri benefici. Sottolineano la pratica spirituale del Seva, o servizio disinteressato, come centrale per il progetto. Nel 2021, agenti federali hanno rimosso 90 lavoratori in mezzo ad accuse di lavoro forzato, sebbene un'indagine penale si sia conclusa senza accuse nel settembre 2024. Una causa civile che cerca arretrati e risarcimenti per i presunti danni sta ora procedendo. I difensori dei diritti umani descrivono la situazione come una forma di schiavitù moderna, collegandola allo sfruttamento storico dei Dalit in India, dove la silicosi rimane un significativo problema di salute. Il caso evidenzia le tensioni tra volontariato religioso e diritti dei lavoratori, con i lavoratori che sperano in cambiamenti politici riguardanti i visti R-1 e migliori protezioni.