La crisi spirituale di Al-Ghazālī e il decennio da sufi errante

Nel 1095, il celebre studioso e filosofo islamico Al-Ghazālī (1058–1111 d.C.) abbandonò la sua prestigiosa posizione di direttore della Niẓāmiyya Madrasa a Baghdad, una delle principali istituzioni accademiche del Medio Oriente medievale. Nonostante la sua fama intellettuale, la ricchezza e il favore delle autorità selgiuchidi e del califfato abbaside, visse una profonda crisi spirituale. Si rese conto che le sue aspirazioni erano guidate dal desiderio di reputazione piuttosto che dalla salvezza. Dopo sei mesi di conflitto interiore, perse la capacità di parlare e si ammalò fisicamente. Alla fine del 1095, escogitò uno stratagemma per lasciare Baghdad, fingendo di recarsi in pellegrinaggio alla Mecca mentre segretamente si dirigeva in Siria. Trascorse due anni a Damasco in preghiera solitaria e devozioni sufi, poi si trasferì a Gerusalemme, dove si ritirava quotidianamente nella Cupola della Roccia. Compì l'Hajj, visitando la Mecca, Medina e il Santuario di Hebron. Per un decennio visse come asceta errante, spazzando i pavimenti della Moschea degli Omayyadi sotto falso nome per annientare il proprio ego. Questo periodo trasformativo lo portò dalla filosofia al sufismo esperienziale, culminando nella sua opera magna, Ihya’ ‘Ulum al-Din (“La rivivificazione delle scienze religiose”), che armonizzò la dottrina islamica con il sufismo. Tornò a insegnare a Nishapur nel 1106. La sua decisione di rinunciare a fama e potere alterò il pensiero islamico e anticipò il successivo scetticismo occidentale.