Africatown: La comunità fondata dai sopravvissuti dell'ultima nave schiavista illegale negli Stati Uniti

Nel 1860, il piantatore dell'Alabama Timothy Meaher commissionò lo schooner Clotilda per contrabbandare africani ridotti in schiavitù negli Stati Uniti, sfidando il divieto federale del 1807. Il capitano William Foster salpò verso il Regno del Dahomey nell'attuale Benin, acquistando 110 persone catturate durante le guerre regionali. Dopo una brutale traversata atlantica di due mesi in cui morirono cinque prigionieri, Foster scaricò 105 sopravvissuti nelle paludi della Mobile Bay sotto copertura dell'oscurità, poi bruciò e affondò la nave per nascondere le prove. I prigionieri furono ridotti in schiavitù nella zona di Mobile fino all'emancipazione nel 1865. Mettendo insieme le loro risorse, i sopravvissuti acquistarono in seguito terreni dalla famiglia Meaher a nord di Mobile, fondando Africatown. Lì preservarono lingue africane, costumi e storie orali, inclusa la storia del loro rapimento. Per decenni, famiglie locali come i Meaher negarono l'esistenza del Clotilda, ma il sopravvissuto Cudjo Lewis condivise la sua testimonianza con la scrittrice Zora Neale Hurston, il cui libro Barracoon fu pubblicato nel 2018. Nel 2019, il relitto della nave fu scoperto nel fiume Mobile, confermando la storia orale della comunità. Africatown affronta ora sfide ambientali dovute all'industria locale, mentre i discendenti continuano a mantenere vive le tradizioni dei loro antenati. Il relitto è protetto dalla legge federale e un museo del patrimonio racconta la storia.