Strumenti chirurgici cinesi di 600 anni fa trovati rivestiti di un antico anestetico

Residui su strumenti chirurgici di 600 anni fa provenienti da una tomba della dinastia Ming in Cina contengono la prima prova chimica di un anestetico topico. Gli strumenti—forbici e pinzette di ferro—appartenevano al medico Xia Quan (nato nel 1348) e furono scavati nel 1974 nella provincia di Jiangsu. Ricercatori della Northwest University, guidati da Congcang Zhao, hanno utilizzato la spettroscopia micro-Raman per identificare l'aconitina, un composto tossico delle piante di Aconitum, sugli strumenti. Lo studio, pubblicato su Antiquity, suggerisce che i medici della dinastia Ming trasformassero il veleno in una polvere anestetica chiamata Caowu San, consentendo interventi chirurgici senza dolore. Gli strumenti sono conservati al Museo di Jiangyin. Ciò precede di secoli il primo anestetico locale europeo, la cocaina.