ARTFEED — Contemporary Art Intelligence

Photography and Modernity in 19th Century Brazilian Literature

publication · 2026-04-23

This article examines how photography intertwined with Brazilian literature during the 19th century, highlighting its introduction to Brazil in 1840. The medium proliferated through printed photographs and illustrations in magazines, impacting various aspects of society. Notable authors such as Aluísio Azevedo, Machado de Assis, Adolfo Caminha, and José de Alencar incorporated photography into their narratives. In Azevedo's 'Casa de Pensão' (1883), a mother discovers her son's murder through a forensic lithographic image. Alencar's 'Senhora' (1875) illustrates the elite's engagement with photographic albums. Caminha's 'Bom Crioulo' (1895) includes a portrait of Dom Pedro II, while Assis's 'Dom Casmurro' (1900) employs a photograph to signify betrayal. The article underscores photography's significance in portraying Brazil's societal contradictions.

Key facts

  • Photography arrived in Brazil in 1840, one year after its official discovery in Paris.
  • Its presence in 19th-century Brazilian literature indicates its growing societal role.
  • Aluísio Azevedo's 'Casa de Pensão' (1883) uses a lithographed forensic photo as a key plot device.
  • José de Alencar's 'Senhora' (1875) documents photographic album collections among Rio's elite.
  • Adolfo Caminha's 'Bom Crioulo' (1895) features a lithographic portrait of Emperor Dom Pedro II as a narrative element.
  • Machado de Assis's 'Dom Casmurro' (1900) employs a photograph as conclusive evidence of infidelity.
  • Photographic portraits of crime suspects were commonly reproduced via lithography for newspapers in the late 19th century.
  • The technology was used paradoxically to document slavery, highlighting Brazil's contradictions.

Entities

Artists

Institutions

  • Instituto Hercule Florence
  • Documenta Pantanal
  • Biblioteca Brasiliana Guita e José Mindlin - USP
  • Instituto Moreira Salles
  • Centro Maria Antônia da USP
  • Bibliothèque nationale de France
  • 10x10 Photobooks
  • Getty Research Institute
  • Museo Reina Sofía
  • Rijksmuseum
  • New York Public Library
  • Paris Photo
  • Galeria Galatea Salvador
  • Nara Roesler
  • Museu de Arte do Espírito Santo
  • Sesc Sorocaba
  • CAIXA Cultural São Paulo
  • Centro Cultural Banco do Brasil Belo Horizonte
  • MASP
  • Janaina Torres Galeria
  • FAMA Museu
  • IMS - Instituto Moreira Salles
  • DAN Galeria
  • Casa de Cultura do Parque
  • Simões de Assis
  • NONADA SP
  • Galeria Estúdio Reverso
  • Fonte
  • Carmo Johnson Projects
  • Itaú Cultural
  • Pina Luz
  • Centro de Pesquisa e Formação do Sesc
  • Universidade Federal do Espírito Santo
  • Universidade do Estado do Rio de Janeiro
  • Universidade de Aveiro
  • El Espacio 23
  • Coleção Jorge M. Pérez
  • Midiateca Capixaba
  • Secretaria da Cultura
  • Fundo de Cultura do Estado do Espirito Santo
  • Política Nacional Aldir Blanc
  • Ministério da Cultura
  • Instituto Histórico Geográfico Brasileiro
  • Comissão Científica de Exploração
  • Ilê Asipá
  • Ateliê Marlene Barros
  • Ponto de Cultura Coletivo ZBM
  • Movimento Grevista Negro
  • Phi Projetos
  • Cinnamon
  • Instituto de Cultura Contemporânea
  • Lei Rouanet
  • banco BV
  • Laranjinha
  • Banco Itaú
  • Governo do Brasil
  • Império Russo
  • Serviço de Repressão à Mendicância

Locations

  • Brasil
  • Paris
  • France
  • São Luiz do Maranhão
  • Rio de Janeiro
  • Rua Direita
  • Rua do Ouvidor
  • Hotel Paris
  • Salvador
  • Bahia
  • Recife
  • Pernambuco
  • Olinda
  • Zona Leste paulistana
  • São Paulo
  • Ceará
  • Piauí
  • Sertão do Ceará
  • Gran Chaco
  • Argentina
  • Paraguai
  • La Puntana
  • Amazônia
  • Pantanal
  • Porto Feliz
  • Mato Grosso
  • Grão-Pará
  • Tietê
  • Amazonas
  • Sorocaba
  • Capela João de Camargo
  • Clube 28 de Setembro
  • Monumento Pelourinho
  • Monumento à Mãe Preta
  • Nova York
  • Tóquio
  • Mumbai
  • Pequim
  • Jacarta
  • Belo Horizonte
  • Minas Gerais
  • Itu
  • Avenida Paulista
  • Praça da Sé
  • Praça da Liberdade
  • Rua Chile, 22 - Centro, Salvador - BA
  • Av. Jerônimo Monteiro, 631, Centro, Vitória - ES
  • R. Barão de Piratininga, 555 - Jardim Faculdade, Sorocaba - SP
  • Alameda Lorena, nº 2050 - Jardim Paulista
  • Rua Vitorino Carmilo, 427 Barra Funda, São Paulo-SP
  • Rua Padre Bartolomeu Tadei, 9 – Centro – CEP 13300-190 – Itu – SP
  • Rua Domingos Fernandes, nº 88 - Vila Nova Conceição - São Paulo - SP
  • Praça da Bandeira,53 – Centro, São Paulo - SP
  • Rua Estados Unidos, 1638 01427-002 São Paulo - SP
  • Av. Prof. Fonseca Rodrigues, 1300 - Alto de Pinheiros, São Paulo - SP, 05461-010
  • Rua da Biblioteca, 21, Cidade Universitária, São Paulo - SP
  • Avenida Europa, 655, São Paulo - SP
  • Rua Mourato Coelho 751, Vila Madalena, São Paulo - SP
  • Rua Anunze, 249 - Boaçava / Alto de Pinheiros, São Paulo - SP
  • Avenida Paulista, 149, Sâo Paulo - SP
  • Praça da Luz, 2, Bom Retiro, São Paulo — SP
  • Rua Dr. Plínio Barreto, 285 - 4º andar, Bela Vista - São Paulo - SP
  • Los Angeles
  • Madri
  • Amsterdã
  • Miami
  • EUA
  • Portugal
  • Algarve
  • Ilha de Itaparica
  • Recôncavo Baiano
  • Santo Antônio da Patrulha
  • Rio Grande do Sul
  • Campo Grande
  • Mato Grosso do Sul
  • Fortaleza
  • Vulcano
  • Guandu
  • Passeio Público
  • Santiago
  • Aveiro
  • United Kingdom
  • England
  • Cameroon
  • Japan
  • Netherlands
  • Spain
  • Russia
  • Switzerland

Sources

Related stories